Ο Δήμαρχος Αθηναίων, Χάρης Δούκας, υποδέχθηκε την Πέμπτη 5 Σεπτεμβρίου, τον Ιταλό πρωταθλητή ποδηλασίας δρόμου Paolo Bettini, στο Δημαρχιακό Μέγαρο Αθηνών, το σημείο που τερμάτισε νικητής στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2004.
Με αυτόν τον τρόπο ολοκληρώθηκε το προσωπικό του ταξίδι 1.000 χιλιομέτρων, το οποίο ξεκίνησε στις 24 Αυγούστου από τον Όλυμπο, με 12 σταθμούς, ανάμεσά τους η Ολυμπία, η Σπάρτη και η Κόρινθος.
Ακολούθησε τιμητική εκδήλωση στην ταράτσα του Δημαρχιακού Μεγάρου, παρουσία, του Πρέσβη της Ιταλίας στην Ελλάδα Paolo Cuculi, της Επίτιμης Προξένου της Ελλάδας στο Λιβόρνο, Έλενα Κωνστάντος, αντιδημάρχων και εκπροσώπων από τον χώρο του αθλητισμού και του πολιτισμού.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση του Δήμου, ο Δήμαρχος Αθηναίων, κ. Δούκας συνεχάρη τον Ιταλό αθλητή για την πρωτοβουλία του αυτή, που επέτρεψε την ανάδειξη των στενών πολιτιστικών και αθλητικών σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών και την προώθηση του βιώσιμου τουρισμού, δηλώνοντας: «Είναι μεγάλη χαρά και τιμή που υποδεχθήκαμε σήμερα στο Δημαρχείο της Αθήνας τον χρυσό Ολυμπιονίκη του 2004, Πάολο Μπετίνι. Το ποδήλατο είναι τρόπος ζωής και ο Πάολο Μπετίνι, με το παράδειγμά του, μας δίνει έμπνευση για να το εντάξουμε στην καθημερινότητά μας. Δέσμευσή μας στον Δήμο της Αθήνας είναι να δημιουργήσουμε υποδομές και να προωθήσουμε πρωτοβουλίες που προάγουν τη βιώσιμη κινητικότητα. Γι’ αυτό, σας καλούμε όλους να συμμετέχετε στις πρωτότυπες δράσεις που διοργανώνουμε στις 22 Σεπτέμβρη, την Παγκόσμια Ημέρα Χωρίς Αυτοκίνητο. Ας γνωρίσουμε την πόλη μας αλλιώς και ας προσπαθήσουμε όλοι μαζί για μια Αθήνα πιο βιώσιμη, πιο ανθρώπινη, που θα αναπνεύσει ξανά».
Ο Πρέσβης της Ιταλίας, ευχαριστώντας τον κ. Δούκα και τον Δήμο Αθηναίων για την διοργάνωση, υπογράμμισε: «Σε αυτή την ιστορική στιγμή, είναι σημαντικό να γιορτάζουμε τις οικουμενικές αξίες της ειρήνης, της αλληλεγγύης και της ισότητας που ενσαρκώνονται με τρόπο ιδανικό στον αθλητισμό και στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ευχαριστώ τον Paolo Bettini και την Επίτιμη Πρόξενο της Ελλάδας στο Λιβόρνο για την πρωτοβουλία, η οποία εντάσσεται απόλυτα στο πνεύμα της πρώτης Ημέρας του Ιταλικού Αθλητισμού στον Κόσμο, που υποστηρίζει σθεναρά ο Αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης και Υπουργός Εξωτερικών και Διεθνούς Συνεργασίας, Antonio Tajani».
Με τη σειρά του, ο Paolo Bettini, ανέφερε: «Η επιστροφή εδώ, όπου κέρδισα το χρυσό μου μετάλλιο, ήταν γεμάτη συμβολισμούς. Εκτιμώ πολύ την προσπάθειά σας να προωθήσετε το ποδήλατο, όχι μόνο ως μέσο αθλητισμού, αλλά και ως εργαλείο για την αποσυμφόρηση της κυκλοφορίας στις πόλεις και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής».
Ο χρυσός Ολυμπιονίκης της ποδηλασίας δρόμου και δύο φορές Παγκόσμιος Πρωταθλητής, γιόρτασε τα 50 του χρόνια, διασχίζοντας την Ελλάδα με το ποδήλατό του. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, έκανε στάσεις σε πόλεις και χωριά, συνομιλώντας με τους κατοίκους και φίλους του αθλήματος.
