Μια εμφάνιση του ιού Νίπα σε ιδιωτικό νοσοκομείο στην πολιτεία της Δυτικής Βεγγάλης της Ινδίας έχει προκαλέσει κύμα πανικού στα μέσα ενημέρωσης και προληπτικούς ελέγχους σε πολλά ασιατικά αεροδρόμια. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι οι τοπικές υγειονομικές αρχές δηλώνουν ότι η κατάσταση είναι υπό έλεγχο και ενέχει ελάχιστο κίνδυνο εκτεταμένης μετάδοσης.
Παρ ‘όλα αυτά, οι γειτονικές χώρες έχουν αρχίσει να εφαρμόζουν προληπτικά μέτρα, ενώ τα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης έχουν κλιμακώσει τις ανησυχίες για τον ιό, με πολλά ειδησεογραφικά πρακτορεία να παρουσιάζουν την επιδημία ως σημαντική απειλή.
Το mainstream πατάει το κουμπί του πανικού
Η εφημερίδα Independent περιέγραψε την Ινδία ως «αγωνιζόμενη για να περιορίσει την θανατηφόρα επιδημία», ενώ η γειτονική της εφημερίδα, Telegraph, με έδρα το Λονδίνο, είχε «ειδικούς που αγωνίζονται να σπεύσουν». Ομοίως, το Metro.co.uk ανέφερε αυξανόμενες ανησυχίες για το «επιδημικό δυναμικό» της Nipah , ενώ το Gulf News ανέφερε «υψηλό συναγερμό» σε όλη την Ασία. Η USA Today έδωσε τον τίτλο «απειλή από τον θανατηφόρο ιό», ενώ αντίθετα η China Daily έδωσε τον τίτλο «περιορισμένος κίνδυνος».
Άλλα μέσα ενημέρωσης έχουν τονίσει το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας του ιού και την έλλειψη θεραπείας, προτρέποντας σε αυξημένη «επαγρύπνηση».
Εν τω μεταξύ, το Υπουργείο Δημόσιας Υγείας της Ταϊλάνδης ανέφερε ότι ελέγχθηκαν πάνω από 1.700 επιβάτες που έφτασαν από την Καλκούτα σε τρία μεγάλα αεροδρόμια, χωρίς να εντοπιστούν κρούσματα. Το Νεπάλ έχει επίσης εντείνει τους ελέγχους στο διεθνές αεροδρόμιο και στα χερσαία σύνορά του, ενώ οι υγειονομικές αρχές της Ταϊβάν έχουν προτείνει την ταξινόμηση του Nipah ως ασθένεια ύψιστης προτεραιότητας που πρέπει να δηλώνεται.
Οι ρωσικές αρχές δήλωσαν ότι παρακολουθούν στενά την κατάσταση και δεν έχουν εντοπίσει κανένα κρούσμα μέχρι στιγμής, επισημαίνοντας τη χαμηλή μεταδοτικότητα του ιού.
Τι είναι ο ιός Nipah;
Ο ιός Nipah (NiV) είναι μια σπάνια ζωονόσος που προέρχεται από φρουτοφύκη και έχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, μεταξύ 40% και 75%, χωρίς διαθέσιμα εμβόλια ή φάρμακα για τη θεραπεία της.
Η ζωονόσος, της οποίας μικρά κρούσματα καταγράφονται σε όλη την Ασία κάθε χρόνο, είναι γνωστή για το πολύ υψηλό ποσοστό θνησιμότητας που έχει, αλλά δεν είναι τόσο μεταδοτική όσο ορισμένα πρόσφατα παθογόνα όπως η Covid-19.
Η περίοδος επώασης κυμαίνεται από τέσσερις έως 14 ημέρες, με τους ασθενείς να εμφανίζουν ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων όπως πυρετό, πονοκεφάλους, μυϊκούς πόνους, έμετο και πονόλαιμο. Ορισμένες περιπτώσεις είναι ασυμπτωματικές. Σε σοβαρές περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να υποφέρουν από υπνηλία, αλλοιωμένη συνείδηση, πνευμονία και σπάνια φλεγμονή του εγκεφάλου.
Ωστόσο, ο ιός ενέχει περιορισμένο κίνδυνο μετάδοσης, καθώς απαιτεί άμεση επαφή με σωματικά υγρά ή μολυσμένα τρόφιμα. Ένας ανώτερος αξιωματούχος υγείας της Ταϊλάνδης σημείωσε επίσης ότι σε αντίθεση με την Covid-19, «τα μολυσμένα άτομα που δεν έχουν ακόμη αναπτύξει συμπτώματα δεν μπορούν να μεταδώσουν τον ιό κατά την περίοδο επώασης, καθιστώντας τον κίνδυνο για τους επιβάτες της ίδιας πτήσης πολύ χαμηλό».
Το τελευταίο ξέσπασμα
Έως και πέντε εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης αναφέρθηκαν ότι έχουν προσβληθεί από την ασθένεια νωρίτερα αυτόν τον μήνα στο Πολυειδικό Νοσοκομείο Narayana στον δήμο Barasat στην πόλη Καλκούτα. Οι τοπικοί αξιωματούχοι έχουν επιβεβαιώσει μέχρι στιγμής μόνο δύο κρούσματα, με μία νοσοκόμα να φέρεται να βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση.
Οι έρευνες δείχνουν ότι οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης μολύνθηκαν ενώ φρόντιζαν έναν ασθενή, ο οποίος αργότερα πέθανε.
Οι τοπικοί υγειονομικοί αξιωματούχοι τονίζουν ότι η επιδημία έχει περιοριστεί, δηλώνοντας ότι «η ιχνηλάτηση επαφών, η καραντίνα και οι εξετάσεις έχουν πραγματοποιηθεί σωστά» και ότι «ο προηγούμενος πανικός έχει υποχωρήσει». Σχεδόν 190 επαφές που συνδέονται με τα επιβεβαιωμένα κρούσματα έχουν επίσης εντοπιστεί και τεθεί σε καραντίνα.
Προηγούμενα ξεσπάσματα
Προηγούμενες επιδημίες του ιού ακολούθησαν παρόμοιο μοτίβο επιτυχημένου τοπικού περιορισμού, υπογραμμίζοντας την υψηλή θνησιμότητα αλλά τη χαμηλή μεταδοτικότητά του.
Ο ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1998 στη Μαλαισία, όπου μια επιδημία μεταξύ χοιροτρόφων προκάλεσε 265 κρούσματα. Έκτοτε, ωστόσο, όλες οι ανθρώπινες επιδημίες έχουν περιοριστεί σε μικρές εστίες σε μέρη της Ασίας.
Η ινδική πολιτεία Κεράλα, για παράδειγμα, έχει βιώσει εννέα ξεχωριστά κρούσματα από το 2018, ωστόσο το καθένα έχει περιοριστεί γρήγορα μέσω αυστηρής ιχνηλάτησης επαφών και περιορισμών κυκλοφορίας σε καθορισμένες ζώνες, περιορίζοντας συχνά τα κρούσματα σε λιγότερα από μισή ντουζίνα.
